La cirugía de cataratas es el procedimiento quirúrgico ocular más realizado en el mundo. Con la técnica de facoemulsificación, que utiliza ultrasonido para fragmentar y aspirar el cristalino opaco, la operación dura entre 15 y 20 minutos, no requiere puntos de sutura y la mayoría de los pacientes ya notan mejoría visual a las 24-48 horas. El Dr. Fabián Monges realiza estas cirugías en el Centro Quirúrgico Ramos, Ramos Mejía.
Paso 1: Anestesia local con sedación
La cirugía de cataratas no requiere anestesia general. Se utilizan gotas anestésicas en el ojo (anestesia tópica) complementadas con una leve sedación intravenosa para que el paciente esté relajado y cómodo. El paciente está despierto pero tranquilo, sin sentir dolor. Este tipo de anestesia es mucho más segura que la general, especialmente en pacientes mayores o con enfermedades sistémicas.
- No se usan inyecciones alrededor del ojo en la mayoría de los casos.
- La sedación es suave: el paciente escucha y puede responder.
- No hay riesgo de náuseas ni recuperación de anestesia general.
- El anestesiólogo monitorea al paciente durante todo el procedimiento.
Paso 2: Dilatación y preparación del ojo
Antes de ingresar al quirófano, se aplican gotas para dilatar la pupila. Una pupila bien dilatada le da al cirujano acceso al cristalino opaco. También se limpian los párpados y la zona periocular con solución antiséptica.
Paso 3: Incisión y apertura de la cápsula anterior
El Dr. Monges realiza una pequeña incisión de menos de 3 mm en el borde de la córnea (la parte transparente del ojo). No se requieren puntos: la incisión es autosellante. A través de esta incisión se introduce el instrumental para realizar la capsulorexis: la apertura circular y precisa de la cápsula anterior del cristalino (la "bolsa" que lo contiene).
Paso 4: Facoemulsificación — el corazón de la técnica
La facoemulsificación es la etapa clave. Se introduce una sonda ultrafina que emite ultrasonido de alta frecuencia, fragmentando el núcleo del cristalino opaco en pequeños fragmentos que luego se aspiran. El proceso es muy controlado y el ojo permanece a presión constante durante todo el procedimiento. La cápsula posterior del cristalino se preserva intacta: será el soporte del nuevo lente intraocular.
¿Se siente algo durante la facoemulsificación?
El paciente puede ver destellos de luz y la imagen del microscopio del cirujano, pero no siente dolor. Algunas personas perciben leve vibración o presión, que es tolerada sin dificultad gracias a la sedación.
Tecnología de última generación
Paso 5: Implante del lente intraocular (LIO)
Una vez retirado el cristalino opaco, se implanta un lente intraocular plegable a través de la misma incisión de 3 mm. El lente se despliega dentro de la cápsula del cristalino y queda centrado en el eje visual. Este lente es permanente y no requiere reemplazo. Existen distintos tipos de lentes (monofocal, multifocal, tórico, EDOF) que el Dr. Monges selecciona junto con el paciente según su estilo de vida y necesidades visuales.
- El lente monofocal es el más frecuente y está cubierto por obras sociales y PAMI.
- Los lentes multifocales y premium pueden requerir un copago adicional.
- El lente tórico corrige el astigmatismo al mismo tiempo que la catarata.
- La biometría preoperatoria determina la potencia exacta del lente necesario.
Recuperación inmediata
Al finalizar la cirugía, el ojo se cubre con un apósito protector y el paciente regresa a su casa el mismo día. La primera mejoría visual se nota a las 24-48 horas. Los controles postoperatorios se realizan en el consultorio de Liniers o Rafael Castillo.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura la cirugía de cataratas?
Entre 15 y 20 minutos por ojo. En casos complejos (cataratas muy duras, pupila que no dilata bien, cirugías previas) puede extenderse un poco más. El tiempo en el centro quirúrgico, sumando la preparación y la recuperación inmediata, es de aproximadamente 2-3 horas en total.
¿Se operan los dos ojos el mismo día?
Generalmente no. La práctica estándar es operar un ojo y, una vez que la recuperación es satisfactoria (habitualmente a las 2-4 semanas), programar el segundo ojo. Esto permite al paciente ver con el ojo operado durante el período de espera y detectar cualquier complicación antes de intervenir el segundo ojo.
¿La cirugía cubre la necesidad de anteojos para siempre?
Depende del tipo de lente elegido. Con un lente monofocal, el paciente generalmente queda bien para lejos y necesita anteojos para leer. Con un lente multifocal o EDOF, la dependencia de anteojos es mucho menor. El Dr. Monges evalúa cada caso para recomendar la mejor opción.